Cómo envejecer mejor: la sorprendente clave del equilibrio y la longevidad

Las caídas son la principal causa de lesiones y muerte en personas mayores de 65 años.

Muchos de nosotros asumimos que a medida que envejecemos, nos volvemos más frágiles. ¿Pero qué pasaría si el envejecimiento y la fragilidad no fueran sinónimos?

El equilibrio disminuye a medida que envejecemos, pero se puede mejorar con la práctica.

Cuando mi hijo era un niño pequeño, recuerdo a mi madre, solía agacharse, levantarlo, caminar hacia la sala de estar, sentarse con él en el suelo y jugar con sus trenes. Él se levantaba, ella se levantaba y lo seguía por toda la casa con sus zapatos de tacón alto. Así era mi madre, capaz de caminar con gracia con unos zapatos que yo me niego a usar, para su disgusto. Bueno, varios años después, estaba hablando por teléfono. Perdió el equilibrio, se cayó y se rompió el brazo. Fui con ella a las citas médicas. Evaluaron el brazo, trataron el brazo, pero nadie le preguntó por su equilibrio. Ahora, he sido fisioterapeuta durante 25 años. Y en retrospectiva, todos deberíamos haber tenido curiosidad sobre por qué se cayó. Y ahora me doy cuenta de que lo más probable es que su equilibrio estuviera disminuyendo mucho antes de la caída. Hoy, mi madre tiene 87 años. Va a todas partes con su andador azul con ruedas. Siempre tiene a alguien a su lado para que la atrape en caso de que pierda el equilibrio y se caiga, lo que sucede a menudo. Le duele estar así, pero comprende que necesita usar el andador. Y estoy muy agradecida porque realmente reduce su riesgo de caídas.

Las actividades cotidianas como vestirse, sentarse y ponerse de pie pueden ayudarte a practicar el equilibrio.

Una de cada seis personas mayores de 65 años experimenta una caída cada año. Podrían ser medicamentos, enfermedades y algo tan simple como una alfombra en tu casa podría aumentar tu riesgo. Pero tienes más control del que crees. La buena noticia es que las actividades cotidianas como vestirse, sentarse y ponerse de pie, incluso caminar y hablar con tu amigo son excelentes formas de practicar el equilibrio. Pero esto es lo que tiende a suceder: digamos que te estás poniendo los calcetines, lo intentas y te tambaleas un poco. Entonces decides: "La próxima vez me apoyaré en la pared", y luego: "Oh, mi pierna se cansó un poco". Entonces la próxima vez dices: "Me sentaré y eso está bien, ¿verdad?". Bueno, aquí está el truco: así como nuestros músculos se debilitan si no los usamos, nuestro equilibrio se debilita si no practicamos el equilibrio. ¿Conoces el dicho: "Si no lo usas, lo pierdes"? Bueno, eso se aplica muy bien aquí. Y tu disminución del equilibrio puede comenzar tan pronto como a los 30 años, pero nadie te lo dice. En cambio, estás escuchando sobre los beneficios del cardio y el estiramiento. Ahora se están publicando muchas investigaciones sobre la importancia del entrenamiento de fuerza a medida que envejecemos. Todos estos son súper importantes y deberías hacerlos todos. Es solo que escuchamos menos sobre el entrenamiento del equilibrio.

Tendemos a evitar desafiarnos físicamente a medida que envejecemos.

Y aquí está la cuestión: fortalecemos nuestros músculos porque usamos la fuerza para todo lo que hacemos. Entonces, ¿por qué nuestro enfoque del equilibrio debería ser diferente? Sin embargo, lo es. Tendemos a esperar a que aparezcan problemas de equilibrio antes de considerar hacer algo al respecto. Es como con el entrenamiento de fuerza, el cardio y el estiramiento: estas son opciones proactivas que tomamos. Y luego, con el entrenamiento del equilibrio, tiende a ser más reactivo. Estoy aquí hoy para inspirarte a que consideres ser más proactivo para desarrollar un mejor equilibrio. Ya estás haciendo un gran trabajo cada vez que sales a caminar. No sé si te das cuenta de esto, pero te estás equilibrando sobre una pierna y luego te estás equilibrando sobre la otra pierna y así sucesivamente. Y cada vez que das un paso, literalmente te estás evitando caer. No es muy diferente de lo que hacen los equilibristas. Están constantemente ajustando y reajustando su equilibrio para no caerse. No te sugiero que salgas y compres una cuerda floja. Pero sí quiero que seas consciente de que tus cerebros y tus cuerpos están constantemente haciendo ajustes a todo lo que haces durante todo el día. Puede que no lo notes. Por ejemplo, si estás caminando por la acera, estás pasando por muchas grietas, pero sigues caminando. No te das cuenta, pero tu tobillo está haciendo estos microajustes para que no te esguinces el tobillo ni te caigas. Digamos que alguien de atrás te empuja por error. Das un paso. Eso es algo bueno. Esa es otra forma de evitar que te caigas. Ahora imaginemos que oscureció, y ahora estás caminando, y cada paso es un salto de fe. No nos damos cuenta de cuánto dependemos de nuestra visión y nuestros ojos para el equilibrio hasta que no podemos usarlos.

Deberíamos hacer un esfuerzo para desafiarnos a nosotros mismos y desarrollar un mejor equilibrio.

Es irónico, ¿verdad?, que te esté animando a tambalearte más para que puedas aprender a estar más firme sobre tus pies. Así que tal vez sea hora de abrazar realmente esos obstáculos y superficies irregulares. En realidad, pueden ser una forma de hacerte más ninja en tus habilidades de equilibrio. La prevención de caídas es un tema importante en estos días, y por una buena razón. Las caídas pueden provocar lesiones graves como fracturas de cadera, traumatismo craneoencefálico y, para muchas personas mayores, es posible que la vida nunca sea la misma después de una lesión como esa. Pero no tiene por qué ser así. En este momento están surgiendo muchos estudios de que muchas caídas se pueden prevenir y que la fragilidad no es inevitable. Los problemas asociados con el envejecimiento, como la debilidad muscular, los cambios de postura y los problemas de equilibrio, no ocurren de la noche a la mañana. Ocurren mucho antes de lo que te das cuenta. Piensa en cuando eras niño. Si pudieras, correrías, escalarías cosas, te caerías, te levantarías, saltarías. ¿Cuándo fue la última vez que saltaste? Y apuesto a que la mayoría de ustedes ahora se sientan mucho más que antes. Sé que lo hago. Es como cuando envejecemos, tendemos a desafiarnos menos físicamente. Y tendemos a evitar cualquier cosa que nos haga sentir incómodos. Como cuando estamos en un aeropuerto y tienes la opción entre las escaleras y una escalera mecánica, apuesto a que la mayoría de ustedes elige la escalera mecánica. Si