나이를 건강하게 먹는 법: 균형감과 장수의 놀라운 비결

65세 이상 노인의 사망과 부상의 주요 원인은 넘어짐입니다.

많은 사람들은 나이가 들면서 몸이 약해진다고 생각합니다. 하지만 노화와 허약함이 반드시 같지 않다면 어떨까요?

나이가 들면 균형감이 떨어지지만 연습을 하면 개선할 수 있습니다.

아들이 아주 어렸을 때, 어머니가 몸을 굽혀 아들을 들어 올리고 거실로 걸어 가서 바닥에 앉아 아들의 장난감 기차를 가지고 놀곤 하셨던 모습이 생각납니다. 아들이 일어나면 어머니도 일어나서 하이힐을 신고 집 안을 어디든 따라다니셨지요. 제 어머니는 제가 신으라고 해도 안 신을 그런 하이힐을 신고도 우아하게 걸으실 수 있는 분이었습니다. 어느 날 몇 년 후, 어머니는 전화를 하시던 중 균형을 잃어 넘어지면서 팔을 다치셨습니다. 저는 어머니와 함께 병원에 갔습니다. 병원에서는 팔에 대해 진찰과 치료를 했지만, 어머니의 균형감에 대해서는 아무도 묻지 않았습니다. 저는 물리치료사로 25년간 일했습니다. 지금 생각해보니 우리 모두가 어머니가 넘어진 이유에 대해 궁금해했어야 했습니다. 넘어지기 훨씬 전부터 균형감이 떨어지기 시작했던 것 같습니다. 지금 어머니는 87세이십니다. 어머니는 파란색 보행기와 함께 어디든 다니십니다. 옆에는 항상 누군가 따라다니며 균형을 잃고 넘어질 경우를 대비합니다. 넘어지시는 일이 자주 있습니다. 지금 이런 모습이 괴로우시지만 보행기가 넘어지는 위험을 줄여준다는 것을 잘 아시고 계십니다. 저는 정말 감사합니다. 보행기 덕분에 넘어지는 위험이 많이 줄었거든요.

옷을 입거나 앉거나 일어서는 것과 같은 일상적인 활동이 균형감을 연마하는 데 도움이 될 수 있습니다.

65세 이상 노인 6명 중 1명은 매년 넘어집니다. 약물, 질병, 심지어 집안의 러그처럼 사소한 것도 넘어지는 위험을 높일 수 있습니다. 하지만 여러분이 생각하는 것보다 넘어지는 것을 막을 수 있습니다. 좋은 소식은 옷을 입거나 앉거나 일어서는 것, 심지어 친구와 걷거나 이야기를 나누는 것과 같이 일상적인 활동이 균형감을 연마하는 데 좋은 방법이라는 것입니다. 하지만 대개 다음과 같이 행동하는 경우가 많습니다. 양말을 신다가 몸이 약간 흔들리면, "다음에는 벽에 기대서 신자"라고 생각합니다. 그러다가 "앗, 다리가 조금 피곤해졌다"라고 생각한다면, 다음에는 "앉아서 신어도 괜찮겠지?"라고 생각합니다. 여기서 문제는 근육을 쓰지 않으면 약해지는 것처럼 균형감을 연마하지 않으면 균형감도 약해진다는 것입니다. "쓰지 않으면 잊어버린다"는 말을 들어보셨을 겁니다. 이 말은 이 경우에 그대로 적용됩니다. 균형감 저하는 30대 초반부터 시작될 수 있지만, 이런 이야기를 들을 수는 없습니다. 대신 심혈관 운동과 스트레칭의 효과에 대해서는 듣는 경우가 많습니다. 최근에는 나이가 들면서 근력 운동의 중요성에 대해 연구가 많이 나오고 있습니다. 이것들은 모두 매우 중요하며, 모두 해야 합니다. 하지만 균형감 훈련에 대해서는 덜 듣습니다.

나이가 들면서 몸에 도전하는 것을 피하는 경향이 있습니다.

문제는 이렇습니다. 근력은 모든 활동에 사용하기 때문에 근력을 강화합니다. 그런데 균형감에 대한 접근 방식이 다른 이유는 무엇일까요? 그렇지 않습니다. 균형감 문제가 나타나야 대처하기 시작하는 경향이 있습니다. 근력 운동, 심혈관 운동, 스트레칭과 마찬가지로 균형감 훈련은 주도적인 선택입니다. 그러나 균형감 훈련의 경우 더 수동적인 경향이 있습니다. 오늘 여러분께 더 주도적인 자세로 균형감을 키워보시기 바랍니다. 걷는 것만 해도 훌륭한 일을 하신 것입니다. 아직 아시지 못할 수도 있지만, 여러분은 한쪽 다리로 서서 균형을 맞추고, 그 다음에는 다른쪽 다리로 균형을 맞추고 있습니다. 그리고 한 걸음 내딛을 때마다 문자 그대로 넘어지는 것을 막고 있는 것입니다. 마치 줄타기 걷는 사람들과 크게 다르지 않습니다. 그들은 넘어지지 않도록 균형을 끊임없이 조절하고 재조절합니다. 저는 여러분께 줄타기를 사서 하라고 권하는 것이 아닙니다. 하지만 여러분의 뇌와 몸이 하루 종일 하는 모든 일에 끊임없이 조절을 가하는다는 사실을 알아주셨으면 합니다. 아마도 여러분은 눈치채지 못할 수도 있습니다. 예를 들어, 보도를 걷고 있다면 많은 균열을 넘어가게 되지만, 계속해서 걷습니다. 눈치채지 못하지만 발목이 아주 미세하게 조절되어 발목을 비틀거나 넘어지지 않습니다. 뒤에서 누군가가 실수로 여러분을 밀었다고 가정해 봅시다. 여러분은 한 걸음 내딛습니다. 좋은 일입니다. 이것도 넘어지는 것을 막는 방법 중 하나입니다. 이제 어두워졌다고 가정해 봅시다. 여러분은 걷고 있는데, 모든 걸음이 도박입니다. 균형을 유지하는 데 얼마나 시력과 눈에 의존하고 있는지, 그것을 사용할 수 없을 때까지는 깨닫지 못합니다.

더 많은 도전을 하고 균형감을 키우기 위해 노력해야 합니다.

보다 똑바로 서려면 더 많이 흔들려야 한다고 권하는 것이 아이러니하지요? 그러니 장애물과 고르지 않은 표면을 적극적으로 받아들일 때가 되었을 것입니다. 실제로 그런 장애물이 균형감을 무술처럼 더 뛰어난 수준으로 만들어 줄 수도 있습니다. 요즘 넘어짐 예방이 큰 화제입니다. 당연합니다. 넘어지면 엉덩이 골절, 두부 외상과 같은 심각한 부상을 입을 수 있고, 많은 노인의 경우 그런 부상을 입으면 그 후로는 삶이 달라질 수 있습니다. 하지만 그렇게 될 필요는 없습니다. 최근 많은 연구에서 넘어짐은 예방할 수 있고, 허약함은 피할 수 없다고 합니다. 근육 약화, 자세 변화, 균형감 문제와 같은 노화 관련 문제는 하루아침에 생기는 것이 아닙니다. 여러분이 깨닫기 훨씬 전에 시작됩니다. 어렸을 때를 생각해 보세요. 할 수 있다면 뛰어다니고, 뭔가를 타고 올라가고, 넘어지고, 일어나고, 뛰었습니다. 언제 마지막으로 뛰었나요? 지금은 여러분 대부분이 예전보다 훨씬 더 많이 앉아 있으실 겁니다. 저도 그렇습니다. 나이가 들면 몸에 도전하는 일을 덜 하는 경향이 있습니다. 그리고 불편함을 느끼게 하는 일은 피하는 경향이 있습니다. 예를 들어, 공항에 있을 때 계단과 에스컬레이터 중에서 선택할 수 있다면 여러분 대부분이 에스컬레이터를 선택하실 겁니다. 우리는 그렇