よりよく老いるための方法：バランスと長寿への驚くべき鍵

高齢者の転倒による怪我や死亡が急増

多くの人が、年齢を重ねると体が弱くなると考えています。しかし、老いと虚弱は必ずしも同じではありません。

バランスは年齢とともに低下しますが、練習によって改善できます

息子が幼い頃、母親が息子を抱き上げて居間に連れていき、床に座って一緒に電車で遊んでいたのを覚えています。息子が立ち上がると、母親も立ち上がって、ハイヒールを履いたまま家のあちこちをついて回りました。そんな母は、私が履くのを拒否している靴を軽やかに履きこなしていました。

数年の後、母は電話中にバランスを崩して転倒し、腕を骨折しました。私は彼女と一緒に病院に付き添いました。医師らは腕を診察し、治療しましたが、バランスについて尋ねる人はいませんでした。

私は25年間理学療法士をしていますが、振り返ってみると、なぜ母が転倒したのか、もっと関心を持つべきだったと痛感しています。転倒する前からバランスの低下があったことは明らかです。

現在、母は87歳です。彼女は青色の歩行器を常に持ち歩いています。転倒して転ぶのを防ぐために、常に誰かが側にいます。頻繁に転倒するため、彼女はつらい思いをしていますが、歩行器を使う必要があることを理解しています。歩行器を使えば転倒のリスクが大幅に低下するため、私はとても感謝しています。

着替え、座る、立ち上がるといった日常動作でバランスを鍛えることができます

65歳以上の6人に1人は毎年転倒しています。転倒のリスクを高める要因は、薬、病気、家の中の敷物など、単純なものまでさまざまです。しかし、実は自分自身でリスクをコントロールできます。

朗報は、着替え、座る、立ち上がる、友人と歩く、話すといった日常動作がバランスを鍛えるのに最適な方法だということです。

しかし、多くの人が以下のような行動をとっています。靴下を履こうとして少しふらついたとします。すると、「次は壁に寄りかかろう」と考え、さらに「足が少し疲れたな」と感じます。そこで、「座ってしまえば大丈夫だろう」と考えます。

問題なのは、筋肉を使わなければ弱くなるのと同じように、バランスをとらなければバランス感覚が低下してしまうことです。「使わなければ衰える」ということわざが、ここでも当てはまります。

バランスの低下は30代から始まる可能性がありますが、誰もそのことを教えてくれません。代わりに、心臓血管運動やストレッチの利点について耳にします。

近年は、加齢に伴う筋力トレーニングの重要性に関する研究が数多く発表されています。これらはどれも非常に重要で、すべて行うべきです。ただ、バランストレーニングについてはあまり聞かないのです。

高齢者ほど身体的な挑戦を避ける傾向がある

筋肉はあらゆる動作に必要なので、私たちは筋肉を鍛えます。では、バランスに対するアプローチが異なるのはなぜでしょうか？しかし、現実にはそうなのです。私たちは、バランスに問題が発生するまで対策を検討する傾向があります。

筋力トレーニング、心臓血管運動、ストレッチは、予防的な取り組みです。一方、バランストレーニングは、どちらかというと反応的な取り組みです。

私は、より積極的にバランスを向上させることを検討してほしいと思っています。皆さんはすでに、散歩をするたびに素晴らしいことをしています。皆さんは気づいていないかもしれませんが、片足でバランスを取り、次に反対側の足でバランスを取っています。そして、一歩一歩踏み出すたびに、文字通り転倒から自分自身を守っています。

それは綱渡り師が行うこととそれほど変わりません。綱渡り師は常にバランスを調整し直して転倒を防いでいます。

綱渡りを始めることを勧めているわけではありません。しかし、皆さんの脳と身体は、一日中行うあらゆる動作に対して常に調整を行っていることを知ってほしいのです。皆さんはそれに気づいていないかもしれません。

例えば、歩道を歩いているとき、たくさんのひび割れを踏んでいますが、歩き続けることができます。皆さんは気づいていませんが、足首がごくわずかな調整を行って、足首を捻挫したり転倒したりしないようにしています。

誰かが後ろから誤って押したとします。一歩踏み出します。これも良いことです。転倒を防ぐ方法の一つです。

ここで、夜になって暗くなり、歩くたびに踏み出す一歩が賭けになると想像してみましょう。私たちは、視覚や目を失うまで、バランスにどれほど依存しているか気づきません。

自分自身に挑戦し、バランスを向上させる努力を

もっとふらつくことで、より安定した足取りを学ぶよう勧めているのは皮肉な話です。つまり、障害物や凸凹した地面を積極的に受け入れるべきなのかもしれません。それらは、あなたのバランス能力を忍者のように向上させる方法になるかもしれません。

転倒予防は、近年大きな話題になっています。その理由は明らかです。転倒は、股関節骨折、頭部外傷などの重傷につながる可能性があり、高齢者の多くは転倒後に同じ生活を送ることができなくなります。

しかし、そうなる必要はありません。近年、転倒の多くは予防可能であり、虚弱は避けられないものではないという研究が数多く発表されています。

筋肉の衰え、姿勢の変化、バランスの乱れなどの加齢に伴う問題は、一朝一夕に発生するものではありません。皆さんが気づくよりもずっと前から進行しています。

子どもの頃のことを思い出してみてください。元気であれば、走ったり、よじ登ったり、転んだり、立ち上がったり、ジャンプしたりしていました。最後にジャンプしたのはいつですか？そして、ほとんどの人が昔よりもずっと多く座っているのではないでしょうか。私もそうです。

年を取ると、身体的な挑戦をすることが少なくなりがちです。また、不快に感じることは何でも避けがちです。

空港で階段とエスカレーターの選択肢があるとき、ほとんどの人がエスカレーターを選ぶのではないでしょうか。